电力作为国民经济发展的重要基础性产业和公用事业之一，经济的快速发展给电力行业提出了新的要求。Smart Energy (智能电网) 将引发电力能源的革命，它是新的经济增长点、新能源利用的关键以及节约能源的重要举措。在2009年5月召开的“2009 特高压输电技术国际会议”上，中国国家电网公司正式提出“坚强智能电网”的概念，并计划于2020 年基本建成。国家电网公司提出的这个概念包括以特高压电网为骨干网架、各级电网协调发展的坚强网架为基础，以通信信息平台为支撑，具有信息化、自动化、互动化特征，包含电力系统的发电、输电、变电、配电、用电和调度各个环节，覆盖所有电压等级，实现“电力流、信息流、业务流”的高度一体化融合的现代电网。
对于普通家庭关心的用电系统环节，智能电网的发展目标是最终能够实现电网与用户之间的实时交互相应，用户可以实时了解电价状况和计划停电信息，以合理安排电器使用；电力公司通过智能电表可以获取用户的详细用电信息，以提供更多的增值服务供用户选择。新能源汽车等作为储能设备可以在用电低谷时接纳电网富余电能，并可以与其它小型发电装置一起在用电高峰时向电网输送电能，以达到削峰填谷，减少高峰期负荷。
根据IHS iSupply公布的市场报告，中国国家电网公司在2011年进行了五轮智能电表招标，招标金额预计超过18亿美金。通过这五轮招标，国家电网公司可能总计要采购大约6830万个电表，其中5970万个是智能电表。作为大规模建设，未来五年国家电网还将准备高达106亿美元的资金用于智能电表采购招标。
作为智能电表的控制器，目前ARM®公司的CortexTM-M3/M4以及 ARM9/Cortex-A8等已被广泛应用在数据采集器和数据集中器等场合。对于单相/三相电表终端，我们也期待基于Cortex-M0的微控制器逐渐替代目前的8/16位控制器，以满足对更高的连接性和信号处理的需求。除此以外，Cortex-M系列还可以应用于其它新兴应用如智能插座，智能家电中的通讯模块以及EV/HEV的充电桩管理。另外ARM9或者Cortex-A 系列还可以应用在Home Automation Gateway等来运行OS (Linux/AndroidTM等) 以及Ethernet等通信控制需求。